우리 사회는 매일 약 1만4천 톤의 음식물쓰레기를 배출하고 있습니다. 과거에는 이를 단순 폐기물로 인식하여 시설에서 대규모 건조·처리에만 의존해 왔습니다. 그러나 과학적 수치로 분석하면, 가정과 사업장에서 선건조 후 수거하는 방식이 훨씬 효율적이고, 탄소중립 목표 달성에도 크게 기여할 수 있습니다.

실제 계산을 보면, 음식물쓰레기 1톤(수분 약 80%)을 수분 15% 이하의 건조물로 전환할 경우 최종 235kg만 남고 765kg은 수분으로 증발됩니다. 시설에서 전량 건조할 때는 약 23만 원/톤이 소요되지만, 가정·사업장에서 먼저 건조해 주면 시설 부담은 5만 원 수준으로 낮아지고, 가정 전기요금은 약 10만 원이면 충분합니다. 사회 전체적으로는 1톤마다 약 7만7천 원의 비용이 절감됩니다.

이 절감액을 어떻게 활용할 것인가가 정책의 핵심입니다. 단순히 시설의 수익으로 남기는 것이 아니라, 선건조를 수행한 가정과 주민에게 상품권 형태로 환급해야 합니다. 이는 일종의 ‘자원순환 보증금 제도’로, 가정은 투입한 전기비를 환급받고, 추가적으로 품질관리(수분율·이물질 제거)를 달성하면 보너스를 받을 수 있습니다.

예컨대, 1kg당 100원 수준의 환급은 가정이 실제로 부담한 전기비와 일치합니다. 한 가구가 한 달에 20kg을 건조하면 약 2천 원을, 500세대 단지는 매월 백만 원이 넘는 상품권을 돌려받을 수 있습니다. 이 제도는 주민 참여를 촉진하고, 자원순환의 질을 높이며, 동시에 시설과 지자체에도 비용 절감 효과를 안겨줍니다.

과거 우리는 ‘음식물쓰레기 → 음식물찌꺼기 → 남은 음식물’이라는 용어 변천을 겪었습니다. 이제는 용어만이 아니라 정책과 제도에서 실질적인 인식 전환이 필요합니다. 남은 음식물은 더 이상 버려지는 쓰레기가 아니라, 탄소중립 시대의 도시 자원입니다. 이를 선건조·수거·사료화·연료화 체계로 제도화할 때, 국회와 정부는 국민에게 환경적 편익뿐 아니라 경제적 보상까지 돌려줄 수 있습니다.

이제는 음식물쓰레기를 줄이는 차원을 넘어, “남은 음식물에도 권리가 있다”는 선언을 정책으로 구현할 때입니다.

박래현 기자book4you58@naver.com

출처 : 소통저널